Власите винаги са били пастири, практикуващи т.нар. трансхумация – сезонна миграция, а фотографският архив на братя Манаки в Букурещ включва няколко кадъра, изобразяващи сцени от пастирство с изключителен кинематографичен ефект. Теодор Капидан, самият той влах, говори в началото на XX век за номадските движения на власите в една от книгите си:
„През лятото, от април до октомври, те остават на летните пасища по планинските височини; през зимата, от октомври до първите дни на пролетта, се преместват в равнините. Те са толкова свикнали с тези периодични премествания, че днес има влашки общности, чиито жители, макар и да не се занимават с овчарство, все още не остават в планинските си селища през зимата. През есента те заминават за равнините, точно както номадските овчари, оставяйки само две или три семейства в селата си, които да пазят селището.“
Този ритъм включвал разделяне на семейството на две: тъй като съпругите често оставали сами за дълги периоди, те поемали отговорности, които жените не са имали на други места на Балканите. Те управлявали домакинството и вземали самостоятелно решения. Пътуването означавало и търговска дейност. Овчарите продавали сирене, масло и други продукти, купувайки в замяна различни стоки, които носели обратно в планинските села. Власите знаели множество езици и винаги били поне двуезични. Това е бил един вълшебен свят на вярвания или, погледнато отстрани, на суеверия.
От време на време късметът ни спохожда по неочакван начин. До есента на 2019 г. бях идентифицирал и фотографирал почти всички населени места от снимките на братя Манаки. Пейзажът в сцените на трансхумация ми се стори познат след толкова много теренни проучвания, затова си поставих почти невъзможна задача: да идентифицирам останалите места, дори и само приблизително.
Филм от една минута и 20 секунди на братя Манаки, съхраняван в архива на Битоля, озаглавен „Сцени от живота на номадските власи“, ми помогна. Очевидно филмът е направен едновременно със снимките. Бях подпомогнат и от гръцки албум с архивни фотографии на Вангелис Никопулос. За няколко секунди на заден план на филма се появява град. Сравнявайки смътните очертания със снимки от периода, го идентифицирах като Гревена, а голямата сграда до него, която отдавна е изчезнала, е била османски гарнизон. Тръгнах да търся пейзажа от снимката. Почти нищо от Гревена от онова време не е оцеляло. Докато правех съвременната снимка, се появиха стадо овце и един овчар. Поздравих го на влашки. Човекът бе Стергиос Антулис от Самарина, най-високо разположеното село в Гърция и легендарно сред власите. Стергиос, един сред последните занимаващи се с подвижно овцевъдство, вървеше със стадото си от Самарина до Тирнавос – триседмично пътуване.
Той погледна снимките и каза, че хората на изображенията на братята Манаки не са от неговото село. „Може да са от Авдела или Периволи“, добави той. „Откъде знаеш?“, попитах аз. „По дисагите; всяко село си има свой собствен модел“, отговори той. Урок за миналата идентичност – когато облеклото е служило като маркер за идентичност.
Срещнах Стергиос Антулис отново съвсем случайно в Самарина на 15 август 2024 г., на празника „Света Мария“. Той вече не практикуваше пасищно номадство поради овчата чума.
Близо до мястото, където братята Манаки някога са заснели своите снимки на сезонна паша, сега през пейзажа се простира магистралата Егнатия Одос. Завършен през 2009 г., този голям инфраструктурен проект се пресича с маршрута за трансхумация, който влашките овчари използват от векове, а европейските закони забраняват пресичането на магистралите със стада. Овчарите от Периволи, Авдела и Самарина отдавна следват един и същ път, слизайки всяка есен от планините на Западна Македония до равнините на Тесалия и връщайки се обратно през пролетта. Това пътуване от 130 до 150 километра е белязано от ключови спирки за почивка, известни като „конаци“, непроменени от векове.
Днес властите предоставят субсидии за транспортиране на стада с камиони, а за улеснение на трансхумацията са построени подлези, въпреки че много малко овчари ги използват, предпочитайки камионите. За да напишат книгата си „Номадите на Балканите“, Уейс и Томпсън са пътували със стада от Тирнавос до Самарина през пролетта на 1909 г. Сто и десет години по-късно, през есента на 2019 г., аз срещнах стадата на Стергиос Антулис, които се връщаха по същия маршрут, но в обратен ред. Старият свят се смесва с новия, което е напълно естествено. И все пак, старият свят не е изчезнал напълно.